Canadienne aux racines ariégeoises, Françoise LEWIS ne cesse de scruter archives et journaux du monde entier, à la recherche de renseignements sur les montreurs d’ours d’Ercé, Oust et Aulus, petits hameaux des Pyrénées d’où sont partis entre 1860 et 1914, plus de 600 hommes avec des ours pour aller gagner leur vie. La première à avoir découvert la présence de ces Ariègeois en Australie, après avoir raconté les périlleuses traversées sur l’océan, elle raconte maintenant les dangers qui guettaient les montreurs sur les routes de l’Amérique. Accidents, maladies, mort de l’ours et même, meurtre. Elle détaille ensuite, les trois procès qui suivirent le meurtre par un fermier américain, de Jeannou DEGEILH Courate, jeune Ercéen de 35 ans, parti aux États-Unis avec des camarades, plein d’espoir de faire fortune.